В послевоенном Нью-Йорке разворачивается судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне. На пышной свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне царит радость, но в воздухе уже витает напряжение грядущих перемен. Именно в этот момент с фронта возвращается Майкл — младший сын, герой войны, в котором отец видит продолжение своего дела. Однако сам Майкл, воспитанный в строгих традициях, пока не готов окунуться в криминальный мир семьи.
Старые устои, на которых Дон Вито выстроил свою империю, начинают рушиться под натиском новых амбициозных игроков. В криминальном сообществе зреет конфликт между приверженцами традиционных методов и теми, кто жаждет радикальных перемен. Эта борьба вскоре оборачивается кровавой развязкой — на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, ставящее под угрозу всё, что он создавал годами.